Paul Pop – alias Jackie – este un mare iubitor de cai, animale pe care le-a îndrăgit de mic. A visat să aibă cei mai frumoși cai și acum îi are, în herghelia sa de la Unirea, care numără acum 15 exemplare, cai de paradă și de competiție. Dacă pe frumoșii rasa Friesian i-ați mai văzut pe străzile Bistriței pe la evenimente sau în fotografia de afiș din acest an de la Festivalul Usturoiului în Ținutul Contelui Dracula, pe cei de competiție i-ați putut admira în iulie, la Campionatul Național de Atelaje de la Beclean, competiție la care echipajul condus de Paul Pop s-a clasat pe locul 3 la proba de prezentare și tot locul 3 la dresaj.

„Pregătim permanent opt cai de sport și întotdeauna alegem trei dintre ei, care sunt în cea mai bună formă la momentul respectiv. Sunt cai de sport olandezi, germani și Lipițani. Cu cât câștigă mai multe competiții cu atât valoarea lor crește” – ne-a spus Paul Pop.

Inedit este că bistrițeanul concurează de ceva timp alături de soția sa, Sonia, iar de când s-a născut fetița lor – Paula Florina - cea mică întregește echipa și am putea spune că e talismanul norocos. De când este alături de părinți în fiecare competiție, tatăl a reușit calificarea la Campionatul Mondial din Ungaria, care va avea loc în perioada 9-13 septembrie.

„De 8 ani mă pregătesc pentru momentul ăsta. Nu a fost deloc simplu să ajungem la o astfel de performanță. A trebuit să calificăm la două concursuri de două stele și două de trei stele ca să ne calificăm. Nu e simplu, nici ușor, nici la îndemâna oricui, acesta fiind un sport costisitor. Au fost ani de muncă și am ajuns la performanță învățând de la cei mai buni. Acum mă antrenez cu un fost campion mondial din Ungaria, Jozsef Dobrovitz, unul dintre cei mai buni driveri ai momentului. Are rezultate foarte bune, iar asta se vede și în evoluția noastră ” – ne-a mai spus Paul Pop.

Cât timp nu sunt în competiții, caii sunt antrenați zilnic, timp de câteva ore, pe hipodromul amenajat în apropiere de Ferma Jack. Pentru campionatul mondial au fost deja calificați cinci cai, iar înainte cu 10 zile de marea competiție, considerată „Formula 1” a concursurilor hipice, Paul Pop va decide care sunt cei trei cai aleși cu care va concura la probele de dresaj, maraton și obstacole. La Campionatul Mondial din Ungaria sunt calificate 5 echipaje din România, dintre care trei vor intra în competiția pentru echipa națională, iar alți doi la individual. Competiția se anunță extrem de dură, țări cu tradiție ca Ungaria, Austria, Olanda, Franța, Germania având echipaje puternice, greu de învins.  

Important este că Bistrița-Năsăud, un județ care n-a avut deloc tradiție și performanță în acest sport, va fi reprezentat de echipajul condus de Paul Pop. Să sperăm că micuța Paula le va purta și mai departe noroc și, de ce nu, să visăm la un loc pe podium, o performanță neatinsă vreodată de vreun bistrițean.