Expoziţia se doreşte a aduce parfumul unei epoci expansive, prin imagini reprezentative, şi cuprinde portrete de personalităţi, grupuri şi mai ales chipuri de anonimi care au trăit în spaţiul Bistriţei la începutul secolului trecut: cu alte cuvinte, o lume plină de culoare, variată ca preocupări şi statut social, atentă la sensibilităţile şi gusturile epocii.

Ieşită din constrângerile sistemului medieval, Bistriţa se transformă treptat, la sfârşitul secolului XIX şi începutul secolului XX, într-un spaţiu multietnic şi multiconfesional, cu o viaţă economică aflată într-un permanent efort de adaptare la cerinţele modernităţii, cu instituţii noi şi o viaţă socială tot mai trepidantă.

Erau deschise şcoli noi, iar cele cu tradiţie primeau localuri moderne, se înfiinţează societăţi culturale şi asociaţii aflate într-o permanentă competiţie stimulativă, se deschideau locaţii noi pentru petrecerea timpului liber, erau organizate concerte, reprezentări teatrale, saloanele şi cluburile organizează serate, conferinţe, reuniuni, hotelurile şi pensiunile erau puse la dispoziţia oaspeţilor oraşului, magazinele şi atelierele meşteşugăreşti ofereau elemente de confort şi eleganţă.

Viaţa politică devine tot mai animată, susţinută de o elită activă şi implicată în susţinerea idealurilor naţionale. Diversitatea vieţii sociale, interferenţa şi concurenţa grupurilor umane care formau ansamblul social al oraşului sunt expresiv evidenţiate prin imaginile cu grijă selectate de către curatorul expoziţiei, Elena Pleniceanu.