Nicolae Manea s-a nascut la 11 martie 1954, la Bucuresti. A evoluat pe postul de atacant, in ordine cronologica, la echipele Rapid Bucuresti (1973-1980, 108 meciuri/32 de goluri, castigator al Cupei Romaniei in 1975), Steaua Bucuresti (1980-1981, 9/1), din nou Rapid Bucuresti (1981-1987, 113/17) si Gloria Bistrita (1987-1991, 9/3 in Liga I).

Un capitol aparte in cariera lui Nicolae Manea este reprezentat de Gloria Bistrita. A venit la Gloria in 1987 si a facut parte din echipa care la finalul sezonului 1989/1990 reusea in premiera promovarea pe prima scena a fotbalului romanesc, in calitate de jucator si antrenor secund. Mai mult, Nicolae Manea a inscris primul gol al Gloriei in Liga I, in minutul 46 al partidei din deplasare cu Inter Sibiu (1-2 in data de 18 august 1990). A facut parte in acea perioada si din stafful tehnic condus de Remus Vlad, in calitate de antrenor secund.

Si-a inceput cariera de antrenor la Gloria Bistrita (secund intre 1989 si 1991), apoi a pregatit echipele FC Drobeta Turnu Severin (1991-1992), Unirea Dej (1992-1996), FC Bihor Oradea (1996-1997), Ceahlaul Piatra Neamt (1998), echipa nationala de tineret a Romaniei (2001-2005), Rapid Bucuresti in mai multe etape (1997-1998, 1998-2000/secund/castigator al Cupei Romaniei in 1998 si al campionatului in 1999, 2009/director tehnic, apoi antrenor principal, 2010/director tehnic). A mai ocupat la Rapid posturile de secretar general (2007), administrator delegat sau director general adjunct al clubului (2008).

În 2010 a fost instalat ca antrenor principal la Gloria după ce Jean Pădureanu l-a concediat pe Laurențiu Reghekampf. Însă la capătul sezonului 2010-2011, Gloria a retrogradat din cauza licenței. Manea a rămas la echipă jucând în Liga a doua și la capătul sezonului 2011-2012 a promovat din nou echipa bistrițeană în prima ligă. Însă nu a rezistat decât un an, în 2013 ajungând din nou în B. A fost anul în care Gloria a încetat colaborarea definitiv cu Nae Manea.

Dumnezeu să-l odihnească în pace!